离心机是利用离心力，分离液体与固体颗粒或液体与液体的混合物中各组分的机械。离心机主要用于将悬浮液中的固体颗粒与液体分开，或将乳浊液中两种密度不同，又互不相溶的液体分开（例如从牛奶中分离出奶油）；它也可用于排除湿固体中的液体，例如用洗衣机甩干湿衣服；特殊的超速管式分离机还可分离不同密度的气体混合物；利用不同密度或粒度的固体颗粒在液体中沉降速度不同的特点，有的沉降离心机还可对固体颗粒按密度或粒度进行分级。
离心机的式样和型号很多，可以根据实验目的和实验需要，选择不同容量、不同转速、不同温度控制的离心机。
按用途可分为分析式离心机和制备式离心机；
按体积和容量一般可分为：落地式离心机，台式离心机和迷你（掌上）离心机。落地式的处理容量大体积大，迷你离心机处理容量小体积小。
按转速可划分为：
普通离心机(低速)：<8000r／min；
高速离心机：8000 ～30000r／rain；
超速离心机：30000 ～80000r／min；
超高速离心机：>80000r／min；
按结构分类：
一般高速和低速离心机根据结构和功能进行分类，品种繁多，各厂家命名也无统一标准。可分为台式离心机、多管微量台式离心机、细胞涂片离心机、血液洗涤台式离心机、高速冷冻离心机、大容量低速冷冻离心机、低速冷冻离心机、台式高速冷冻离心机、台式低速自动平衡离心机等。另外国外还有三联式（五联式）高速冷冻离心机，专作连续离心用。
